การปลูกต้นโกโก้ในปัจจุบันเป็นที่สนใจของเกษตรกรหลายคน เนื่องจากโกโก้เป็นพืชที่สามารถสร้างรายได้ดีและมีความต้องการในตลาดสูง ใครที่ต้องการปลูกโกโก้เพื่อรับประทานหรือเพื่อทำเป็นอาชีพควรมีความรู้เบื้องต้นว่าต้องเตรียมความพร้อมในด้านใดบ้าง
สิ่งที่ต้องเตรียมสำหรับการปลูกโกโก้
การปลูกโกโก้จำเป็นต้องมีการวางแผนและเตรียมความพร้อมอย่างดีซึ่งขั้นตอนเบื้องต้นที่ควรเตรียมมีดังนี้
1.เลือกพื้นที่และเตรียมดิน
ต้นโกโก้ต้องการดินที่มีความอุดมสมบูรณ์และระบายน้ำได้ดี ดินที่เหมาะสมควรเป็นดินร่วนหรือดินร่วนปนทราย และมีความเป็นกรดอ่อนๆ ที่ค่า pH ประมาณ 5.5-6.5 นอกจากนี้ยังควรเลือกพื้นที่ที่ไม่มีน้ำขัง เพราะโกโก้ไวต่อน้ำท่วมขังเป็นพิเศษ ก่อนปลูกควรปรับสภาพดินด้วยการพรวนดินให้ร่วนซุย ใส่ปุ๋ยคอกหรือปุ๋ยหมักเพื่อเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ และควรวางระบบการระบายน้ำให้เหมาะสม
2.เลือกพันธุ์โกโก้
การเลือกพันธุ์โกโก้เป็นสิ่งสำคัญ พันธุ์โกโก้ที่นิยมปลูกในไทยมีทั้งพันธุ์ลูกผสมของ Trinitario และพันธุ์ Forastero ซึ่งพันธุ์ Trinitario จะให้ผลผลิตคุณภาพดีและมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ส่วนพันธุ์ Forastero จะให้ผลผลิตมากกว่า ควรเลือกพันธุ์ที่เหมาะกับสภาพแวดล้อมในพื้นที่ปลูก และพิจารณาจากความต้องการของตลาดหรือตามคุณภาพที่ต้องการ
3.เตรียมกล้าโกโก้
ต้นโกโก้สามารถปลูกได้จากการเพาะเมล็ดหรือการปักชำ แต่การเพาะเมล็ดจะใช้เวลานานกว่าการปลูกจากกล้าพันธุ์ หากเลือกใช้กล้าควรเลือกกล้าที่มีอายุประมาณ 4-6 เดือน แข็งแรง และไม่มีโรคติดมากับกล้า ทั้งนี้ควรเตรียมพื้นที่สำหรับการอนุบาลกล้าก่อนปลูกลงดิน
4.การจัดวางระยะปลูก
ต้นโกโก้ต้องการแสงแดดรำไร จึงมักนิยมปลูกใต้ร่มเงาของพืชอื่น หรือปลูกในแปลงที่มีการปลูกพืชร่วม เช่น กล้วย หรือไม้ยืนต้นอื่นๆ ระยะปลูกควรอยู่ที่ 3×3 เมตร หรือประมาณ 110 ต้นต่อไร่ เพื่อให้แต่ละต้นมีพื้นที่เพียงพอต่อการเติบโตและการดูแล
5.การดูแลรักษา
ต้นโกโก้ต้องการการดูแลรักษาอย่างสม่ำเสมอ เช่น การรดน้ำ ควรรดน้ำวันละ 1-2 ครั้งในช่วงแรก การใส่ปุ๋ยเพื่อบำรุงต้นโดยเฉพาะในช่วงออกดอกและติดผล รวมถึงการตัดแต่งกิ่งเพื่อควบคุมทรงพุ่มและช่วยให้แสงเข้าถึงได้ดี และที่สำคัญคือการควบคุมโรคและแมลง เช่น โรครากเน่าและโรคผลเน่า ซึ่งมักพบในช่วงฤดูฝน
การปลูกต้นโกโก้ต้องมีการเตรียมพื้นที่ดินที่ดี เลือกพันธุ์ที่เหมาะสม และใส่ใจในขั้นตอนการดูแลรักษา หากวางแผนและเตรียมการอย่างดีจะช่วยให้ต้นโกโก้เจริญเติบโตแข็งแรงและให้ผลผลิตที่มีคุณภาพ
